Saman metalli-ionin ja kelatoivan aineen muodostama kelaatti on stabiilimpi kuin kompleksi, jonka muodostaa yksisilmäinen ligandi samoilla koordinaatioatomeilla. Tämä erityinen stabiilius johtuu renkaan muodostumisesta, joten tällaista kelatoivan renkaan muodostumisesta johtuvaa lisääntynyttä stabiilisuutta kutsutaan kelatoivaksi vaikutukseksi.
Kelaatin stabiilisuus mitataan kelaatin stabiilisuusvakiolla. Mitä suurempi stabiilisuusvakio, sitä korkeampi kelaatin stabiilisuus. Oletetaan, että kelatoivan aineen ja metalli-ionin muodostama kelaatti on ML (yksinkertaisin tapaus). Tarkkaan ottaen kelaatin stabiilisuusvakio tulisi ilmaista seuraavasti:
Kaavassa -tyypin kehon aktiivisuus;
KTML: Se on vakio tietyssä lämpötilassa ja siitä tulee aktiivisuusvakio tai termodynaaminen vakio.